まぶた越しにまぶしい光を感じながらうつらうつらとしていた。
「ねえ、ここどこだろう？　まずいんじゃない？」
　とパートナーが指で私の肩をつついた。
　はっと目を開く。
　私は臙脂色の対面式の列車のシートに座っていた。
　狭い直角の固い座席だった。
　よくもさっきまでこんな寝づらいところで眠りこけていたものだ、とあきれる。
　仲間の浄化師たちはまだ夢の中だった。
　ある女性は肘掛けに顔をのせている。ロングヘアーと両手をだらりとたれていた。細い指先が床にくっついている。
　ある男性はふたりがけのシートに、ひとりで横たわっていた。はみだした長い足を肘掛けの上で組んでいる。雷のような大いびきだ。
　窓の外を見ると、空は明るい。朝の空の下、ずらずらとまるで黒い大蛇のような蒸気機関車が、３０台近く並んでいる。その下は入り組んだ線路だった。随分と大きな駅だ。
　地面にじかに立っている駅名表らしき白い看板が目に入った。
　順に字を読む。
「ア・ル・バ・トゥ・ル・ス」
　まさか！　うそだろう！？
　ここはブリテンのアルバトゥルス駅舎だというのか？
　それなら下りるはずだった教団の最寄り駅は、はるか昔に過ぎてしまっている。
　並ぶ線路と列車の向こうのグリーンがかった白い巨大な建物に目をやる。確かにいつか絵はがきで見たアルバトゥルス駅と同じ形をしている。
「起きろ！　大変だ」
　それにしても通常なら誰かが途中で目を覚ましそうなものだ。同行していた浄化師達が、皆、揃って終点まで寝過ごすなんてどうしてしまったのだろう？
　昨日の指令で、皆、疲れ果てていたのだろうか？
　仲間たちを叩き起こす。
　目を覚ました浄化師達が身支度を始めるころになって大騒ぎになった。仲間のうちの数人の鞄がなくなっていたのだ。
　寝ている間に盗まれたのだろうか？
　眠りにつく前に楽しく会話をした老婆の姿が目に浮かんだ。
　しわくちゃの顔で目を細めて微笑む、いかにも素朴そうな老婆だった。
　同じ車両だった大荷物の老婆は、自分はノルウェンディのまだ観光化されていない自給自足の村から来たと言っていた。
　夫の出稼ぎにともなって若い頃アークソサエティに移住した娘時代の親友に会いに来たそうだ。
　雪のような銀髪に、色とりどりの刺繍がされたエプロンを身にまとった老婆が、片言の言葉で、
「ワタシ、ウマレタムラカラ、デルノハジメテデス」
　とか言っていたから、ついつい手作りクッキーを、ごちそうになってしまった。
　けれども、どの浄化師の記憶も老婆にもらったクッキーを口にしたところでとぎれているのだった。
　あの身の上話は、まるっきりウソで、クッキーには睡眠薬でも、入っていたのかもしれない。
　車内を端から端まで歩き回ったが、老婆は当然のようにいない。
　ダメもとで、がらんとした車内に、ぽつりぽつりと残る乗客に、聞いて回った。しかし老婆について知る人は見つからなかった。
　仲間の何人かの鞄は無事だから教団に帰る旅費には困らない。教団に渡さなければいけない魔結晶は身に付けていたのが不幸中の幸いだけど、盗まれた鞄には決して少なくない現金が入っていた。しばらくは落ち込んでしまいそうである。
「お客さん、終点ですよ！」
　駅員に、促されて列車を降りた。
　駅にはホームがなく、地面に直接降りる。
　黒光りする列車が並ぶ線路の合間を、駅舎に向かって歩く。こちらに背中を向けて貨車と貨車の隙間に消えていく駅員の姿が目に入った。
　慌てて追いかけて呼び止める。
　事情を話し、これからどうやって帰ったらよいか、駅員に相談する。
　幸いなことに駅員は親切な男だった。
　持っていた時刻表と路線図を、真剣な面持ちで繰ったりじっと見つめたりした後、こう教えてくれた。
　駅員によると、目的地の教団の最寄り駅に向かう特急列車は１日に１便のみだという。発車時刻は夕方らしい。
　それに乗れば明日の朝には目的地の駅にたどり着くことができるそうだ。
　鈍行なら午前１０時頃に、出発するのもあるが、乗り継ぎに乗り継ぎを重ねなければならない。しかも、目的の駅につくのは３日がかりだという。
　それなら夕方出発の特急列車に乗るしかない。
　まだ、朝の８時半である。それまで、どうやって、時間をつぶそう？
　隣には、『鉄道修理工場』があるらしい。駅員が、面白いですよ、ここまで、せっかくいらしたのなら見学しないのは損ですよ、と勧める。
　パートナーの目が輝く。自分はとてもそんな気分になれないのだけれど。
　駅前は人が多い。
　大道芸人や、人形遣い。踊っている者もいる。
　自分もあれぐらいならできそうな気がする。
　道端に、小さな机を置いて占いの店を出している人もいる。
　みなそれぞれ人々の注目を浴びている。
　拍手喝采が響き、金属のぶつかり合う音がした。人形遣いの前に置かれた、シルクハットの中には次々ときらきらと輝くコインが、投げ入れられる。
　私も、ここで、特技を発揮すれば、盗まれた分を少しは取り戻せるだろうか?
　駅舎のまわりには、小さな店が、たくさんある。飲食店や、マッサージ、お土産屋さん。ぶらぶらするだけでも、十分時間がつぶせそうだ。

　乗車する予定の夕方発の列車が駅に到着するのは午後の２時頃です。
　それまで好きなように過ごしてください。
　次の中から選べます。

　（１）『鉄道修理工場』を見学する。
　（２）ストリートで、何かパフォーマンスをして稼ぐ
　（３）小さな店をぶらぶらする。他の人のパフォーマンスを見物する。

　他の参加メンバーと、協力して、何かやってもいいですし、別行動でも結構です。
　パートナーとの２人きりの時間を楽しむもよし、大勢でワイワイガヤガヤやるもよしです。

　時間は朝９時頃から午後の２時頃までです。

　（１）（２）（３）とも、楽しんだり、パートナーとの絆を深められれば、成功となります。

　ちなみにアルバトゥルスはブリテンの中心部にあり、駅舎の周りは常に観光客でにぎわっています。
　駅前通りには観光客に向けた小さな店が数えきれないほど密集しています。
　また前述した通りに街頭パフォーマンスも盛んです。
　お店を見て回ったり 、食事をしたり、街頭パフォーマンスの見物だけでも、半日過ごせることでしょう。
　
　次のようなお店が並んでいます。
　世界各国の料理が食べられる飲食店（フードコートレベル、なんちゃって××風が多くあまり本格的ではありません）
　ファッションショップ
　猫カフェ
　鉄道に関するお土産屋さん
　好きな衣装を着て写真がとれる写真館
　マッサージ屋
　占い屋（道端でやっている簡易的な店です。カップルで占ってもらう相性占いが人気です)

　はじめまして！　宇美と申します。

　皆さんは電車で乗り過ごしてしまったことってありますか？
　私はちょくちょくやってしまいます。
　たいていスマフォや本に夢中になって降りるのを忘れてしまうのです。
　さすがに今回のエピソードほど遠くまで行ってしまったことはありませんが……

　日々指令で忙しい浄化師たちも、こういうよんどころない事情で『暇』ができてしまうこともあります。
　でもこれも、もしかしたら毎日多忙な浄化師に神様が与えてくれたプレゼントかも……

　上手に『暇』をつぶしてください！