「久々の来客だね。さて、お手なみ拝見といこうか」
　淡く輝く琥珀の中で、彼女は楽しそうに。酷く楽しそうにそう言った。

　場所は、教皇国家・アークソサエティはルネサンスの南。その一角に広がる、スラム街。奴隷も混じる貧困層が暮らす場所。事件は、そこで起こった。

　それは、月のない夜の事。人気（ひとけ）が失せた街の外れに佇む一つの人影があった。見れば、それは黒いローブを羽織った痩身の男。彼は街を見回しながら、くぐもった声で言う。
「……哀れだな」
　闇色のローブが、夜風に揺れる。
「同じ人でありながら、かくも虐げられ、辛酸を強いられるか……」
　そんな言葉と共に、男の手がスルリとローブの中から滑り出る。その手に握られていたのは、一本の小瓶。
「だが、それも今宵まで。これで、全ての苦しみは終わる」
　すると、男は小瓶の蓋を開けると逆さに返した。開け放たれた口からサラサラとこぼれ落ちるのは、青白く光る粉。それは夜風に乗り、スラム中に広がっていく。
　それを見届けると、男は囁く様に言った。
「全ては我が主と、カタリナ様の御名の元に……」
　男の名は、『アラン・アビー』。人の世の滅びを願う宗教組織、『サクリファイス』の幹部の一人だった。

　次の日、いつもの朝はスラムに来なかった。
　昨夜眠りに着いたスラムの住人達が、目覚める事はなかった。日が高く登っても、彼らは、昏々と眠り続けた。寝返りも打たず、寝息さえも立てず。その様はまるで、生き物として、大切な何かが抜け落ちている様にも見えた。
　元より、治安の悪い地域。他所から訪れる者もおらず、事が発覚するのに丸一日を要した。

　クリスマスが近づいた深夜、アランの姿はスラム街の一角にあった。
「あと、一つ」
　彼はそう言うと、手にしていたナイフで自分の手首を切り裂く。飛び散った朱い雫が、彼の顔を濡らす。アランはそれを気にする様子もなく、その身を屈める。伸びる血染めの指。それが、地面の上に複雑な紋様を刻む。ブツブツと紡がれる、言の葉。すると、描かれた紋様が朱い光を放ち、地面に染み込む様に消え去った。
　それを見届けると、アランはゆっくりと立ち上がり、背後へ向き直った。
「来たか。邪教の使徒よ」
　いつの間に現れたのだろう。４人の人物が、彼を取り囲んでいた。身にまとう礼装。手にした魔喰器。浄化師だった。
　無言で自分に刃を向ける浄化師達に向き直ると、アランは全てを受け入れる様に両手を広げる。
「来るがいい。私の役目は終わった」
　次の瞬間、真っ赤な血飛沫が彼のローブを染めた。

「もう……遅いのだよ……」
　言い遺す事はないかと訊かれ、アランは血溜りの中で薄笑みを浮かべた。
「術式の設置は、すでに終わった……。後は、時が来れば『サクリファイス・タナトス』は自動的に発動する……。贄は、このスラムの住人全てだ……。避難させる事は……かなうまい……。これだけの数……。さぞや多くのベリアルの、糧となろう……」
　青ざめた浄化師が、止める方法を問い詰める。しかし、返るのは勝ち誇った嘲りの言葉。
「無駄だ……。術式は、止まらない……。スラム（ここ）の者達は、目覚めぬ……。為す術はない……。お前達は、ただその時を待てば良い……」
　響く笑いが、溢れる鮮血で濡れる。
「主よ……。今、お側に……」
　最期にそう呟いて、アランは息絶えた。

　その後の調査で判明したのは、驚くべき事実だった。
　昏睡するスラムの住人達全ての魂が、抜けていたのだ。
　おそらくは、かのサクリファイスの男が何らかの魔術的手段を持って、住人達の魂を抜き出したのだろう。
　教団の上層部は、頭を抱えた。
　抜き出された魂は擬似的に幽霊と化しており、離れた肉体との関係を断ち切れないままスラム街を漂っている。もし、このままサクリファイス・タナトスが発動すれば、幽霊状態となっている住民全てが生贄となる。そうなれば、大量の高スケールベリアルが発生し、街の中心部に雪崩込む事が予想された。
　彷徨っている幽霊達をサクリファイス・タナトスが発動する前に肉体に戻し、住民を避難させれば、件の魔術は不発に終わる。けれど、肝心の方法が見つからない。
　スラム街の住人の数は数百人。それだけの数の魂を操作するのは、容易ではない。
　浄化師の中には悪霊を浄化する術を持った者もいる。しかし、幽霊とは言え、擬似的なもの。肉体は生きている。浄化してしまえば、間接的に全ての住民達を殺害する事になってしまう。そんな事が、認められる筈もない。
　サクリファイス・タナトス自体を解除する案も上がったが、時限設置された術式は発動するまでその所在地はおろか、数すらも看過する事が不可能だった。
　想定されるタイムリミットは、クリスマスの夜。
　教団内に、手詰まり感が漂い始めたその時――
　『レヴェナント』の捜査員から、一つの報告が飛び込んできた。

　彼曰く、アークソサエティの東南に位置するアールプリス山脈の奥に、『琥珀の墓』と呼ばれる化石木の森がある。そこに、『琥珀姫』と呼ばれる魔女が住んでいるらしい。かの者は世界最古の魔女の一人で、特に霊魂の扱いに精通しているという。
　彼女ならば、乖離した大量の魂を元に戻す術を知っているかもしれないと言うのだ。
　しかし、件の魔女の元に行くのは容易くはない。彼女は多くの悪霊を使役しており、それを利用して琥珀の墓全体に呪いをかけている。それは、『魂縛り』と言う呪い。目標とした者の魂を束縛し、術者の手駒としてしまうと言うもの。極めて強力な呪いで、あらゆる生物をその支配下に置いてしまう。そして、その存在が殺されると呪いは殺した者に乗り移り、新たな手駒にしてしまう。琥珀の墓にはそうやって琥珀姫の手駒にされた生物が、番犬代わりにうろついている。彼女は、そんな森の奥でひっそりと暮らしているのだ。
　彼女に会うには、そんな番犬達を打ち倒した上、その後に襲い来る呪いに打ち勝たねばならない。
　悩む時間はなかった。時が来れば、時限設置されたサクリファイス・タナトスが発動する。阻まねばならない。どうあっても。
　数に任せれば、幾ばくかの犠牲の上でかの魔女の元にたどり着く事は出来るだろう。しかし、届いているテロの情報は一つだけではなかった。手勢を無駄に分ける事は出来ない。
　選ばれたのは、数組の浄化師達。
　得体の知れない魔女に対する恐怖はある。けれど、それを振り切って彼らは歩み出す。
　その肩に数多の人々の、命を背負って。

【目的】
　アークソサエティはルネサンスのスラム街で、『サクリファイス』の幹部、『アラン・アビー』によって大量の住民の魂が乖離させられました。
　時限設置された禁忌魔術・『サクリファイス・タナトス』が発動すれば、全ての住民が生贄になってしまいます。それを防ぐため、魂を繰る術を持つ魔女、『琥珀姫』にコンタクトを取ってください。

【アラン・アビー】
　サクリファイスの幹部の一人です。
　禁忌魔術・サクリファイス・タナトスを時限発動式に改良、待機時間内に住民の魂を乖離させ、大量の生贄を確保すると言う大規模テロを計画します。
　本人は死亡しているため、作戦には介入してきません。

【琥珀の墓】
　アールプリス山脈の奥地にある、化石木の森です。
　琥珀に包まれて化石化した木々が並び立つ、幻想的な場所です。

【琥珀姫】
　琥珀の墓に住まう、少女の様な姿をした齢６００歳を数える最古の魔女の一人です。
　所謂「隠遁派」の魔女です。好事家で皮肉屋。あまりいい性格はしていませんが、番犬と呪いを突破してきた者は素直に認めて願いを聞いてくれます。

【魂縛り】
　琥珀姫が琥珀の墓全体にかけている呪いです。悪霊を媒体にし、あらゆる生物を束縛、支配下に置きます。また、支配していた生物が殺されると殺した相手に乗り移り、再び支配下に置くという、永久機関的な動きをします。
　強い精神力を持っていれば支配を弾き返す事も可能です。パートナーの呼びかけ等も効果があります。

【琥珀の番犬】
　魂縛りによって下僕にされた生物です。
　『コカトリス』が３体。『ベヒモス』が２体。『ビルドギース』が１体出現します。
　倒されると魂縛りが発動し、相手の支配を試みます。

【エピソードについて】
　対サクリファイス戦における、裏方活動の様な扱いになります。サクリファイスやベリアルとの直接的な戦いはありませんが、大規模テロの一つを防ぐ、重要な作戦です。
　無辜の民を救うため、皆さんの奮起を願います。

　こんにちは。GM・土斑猫です。
　今回は初めての戦闘エピソード執筆になります。
　魅力的な物語を綴りますので、PLの皆さんも色々なプランを提案してください。