枢機卿。
　それは教皇を補佐する大貴族達により構成される。
　教皇国家アークソサエティの政治の中枢を牛耳る集まりだ。
　そんな彼らが、いま集まっていた。

「いささか、軽率だったのでは？」
　円卓に座する者達の内、初老の男が嗜めるように言った。
　これに赤毛の男が返す。
「馬鹿なことを。奴の勢力は日に日に増している。今の内に抑えておくべきだ」
「大げさですよ。あのような小僧に、何も出来はしませんよ」
　呆れたような声で初老の男が返した。

　いま、この場で枢機卿たちが話しているのは、浄化師達がニホンへの航海中に、スケール４べリアルに襲われた件についてだ。

「ナハトの人員を使い潰してまで、することではありませんでしたね。べリアルに、浄化師達を襲わせるなど」
　初老の男が口にしたナハトとは、国の暗部に属する者達のことだ。
　教皇ならびに枢機卿の命令があれば、暗殺に誘拐、人体実験や情報操作など、平然と行う。
　それが出来るよう「教育」された部隊である。
　だからこそ殺されることが分かりきっていても、スケール４べリアルに浄化師達を殺させるべく情報提供を行ったのだ。

「ナハトの育成には、時間も金もかかる。軽々しく使い潰されては困ります」
　初老の男の言葉に、赤毛の男が苛立たしげに返す。
「だから！　それはヨセフの小僧を、これ以上つけあがらせないために――」
「良いではないですか。このまま好きにさせておけば」
　激昂する赤毛の男に、初老の男は言った。
「いずれ、我々の物になるんですから。家畜は、肥え太らせてから潰すものです」
　部下の手柄を横取りする上司よりも悪辣なことを、初老の男は続けて言った。
「ヨセフの小僧と浄化師達のお蔭で、来たるべき時に必要なものは揃いつつある。強力な魔法を使うことの出来るドラゴンや魔女だけでなく、八百万共すら接触しているのです。集められるだけ集めさせ、あとは収穫すれば良い」
「そこまで巧くいくと――」
「いきますよ。その時が来れば」
　確信を持って、初老の男は続ける。
「ヨセフの小僧は殺し、浄化師達は新たな室長を置き管理すれば良い。逆らう者も居るかもしれませんが、なに、その時は罪人として処刑すれば良いだけです」
「……そんなことが可能だと――」
「出来ますとも。あの御方なら。疑うのは、不敬ですよ」
　狂信者の眼差しを向けながら、初老の男は言った。
「あの御方なら、出来ますとも。全てを従え、傲慢なる神すら下し。あの御方自身が神として世界を支配することが」
　迷いなどみじんもなく、初老の男は歌うような晴れやかさで続ける。
「そして我々は、その世界で、あの御方の元で永遠を手に入れる。何か間違っていますか？」
「……いや」
　初老の男の言葉に、赤毛の男は否定の言葉を飲み込む。
　なぜなら、それを口にすれば殺されることは分かっていたからだ。
　今この場に居る枢機卿たちは、一枚岩ではない。
　むしろ何かあれば積極的に、地位や権力を食い潰し取り込もうと狙っている。
　枢機卿。いやそれどころか、教皇国家アークソサエティの支配者である『あの御方』を疑うような事を口にすれば、口実を与えることになりかねない。
　事実、それを口にしたために事故死に見せかけて殺された者さえいるのだ。

　そうして父親と、家督の継承権を持つ兄達を次々に殺された人物が、口を開いた。

「パーティをしましょう！」
　能天気な声を上げたのは、１人の青年だった。
「……なにを言っている？　ファウスト殿」
　げんなりとした声を上げる赤毛の男に、ファウストと呼ばれた青年は返した。
「パーティですよ、パーティ。楽しいんですよ、パーティ。女の子一杯呼んで、みんなで大騒ぎです！　知りません？　パーティ？」
「……知っている。そんなことを聞いているのではなく、何故そんなことをするのかを聞いているのだ」
「やだな、そんなの簡単ですよ。今の室長の勢力が伸びるのが拙いんですよね？　だから、パーティをして、今の室長の手足になってる浄化師達をこっちに引き抜けば良いんです！」
「……」
　無言になる赤毛の男。
　もちろんこの無言は、こいつ馬鹿だ、と絶句しているからだ。
　それは、この場に居る他の枢機卿たちも同じである。
　皆に、かわいそうな者を見る目線を向けられながら、ファウストは続けて言った。
「だから、お金ください！」
　清々しい勢いで言うファウストに赤毛の男は、めまいを抑えるような間を空けて返した。
「……なぜ、金が要る」
「だって、お金ないとパーティ開けないじゃないですか！　ひどいんですよ！　私が当主になったってのに、好きに使えるお金ないんですから！　家令の爺が、使っちゃダメって言うんですから！」
　子供が拗ねるように言うファウストに、枢機卿たちは呆れて言葉を無くす。
　そして胸中で、こう思っていた。

（こいつの家を乗っ取るためとはいえ、まだ生かしておかねばならんのは頭が痛いな）

　いずれ血縁の誰かを嫁がせて、家を乗っ取る。
　そのために、この場に居る枢機卿の大半が画策して、ファウストの父や兄を殺したのだ。
　だからこそ、ファウストの便宜を図ろうとする者も出て来る。

「金は出せませんが、浄化師共を取り込もうとしている輩の舞踏会に参加できるよう、取り計らいましょう」
「そんなことしようとしてる所があるんですか！？」
　興味津々といった風に尋ねるファウストに、初老の男は返した。
「バレンタイン家が開くそうですよ。次期当主になる筈だった長男が魔女と相討ちし、その後継を長女の息子に継がせるためのお披露目の舞踏会に、浄化師達を招くそうです」
「そうなんですか？　あ、でもバレンタイン家って、アレですよね？　現体制に批判的なとこですよね？」
「ええ。だからこそ、警告の意味で、誰かが行く必要がある。それを、お任せしますよ」
　敵陣に宣戦布告代わりに突っ込んで来い。
　初老の男の言葉の真意は、そんな容赦のない物だったが、能天気にファウストは返す。
「分かりました！　ふふっ、バレンタイン家って、色んな種族の血が入ってるせいか、可愛い子とか美人が身内に多いから楽しみですよ！」
　好色めいたことを言うファウストに、軽蔑しきった声で赤毛の男は言った。
「亜人や獣人どもを貴族の血に入れる汚れた輩です。戯れもほどほどに」
「ははっ、分かってます！」
　明らかに分かってそうにない声でファウストは返し、件の舞踏会に参加することにした。

　そんな、色々と背景が黒々した舞踏会に、アナタ達は参加するよう指令を受けました。
　服装や装飾品は、アナタ達を招くバレンタイン家が全て用意するとの事ですので、好きなものを頼むことが出来ます。
　アナタ達を舞踏会に招いた目的は、そうすることで敵対する貴族などがどういう反応をするのか見極めるためとの事です。
　ですのでアナタ達は、普通に舞踏会に参加してくれれば良いとの事です。
　この指令に、アナタ達は――？

●目的

舞踏会に参加する。

●会場

百人単位でダンスが出来る広さのダンスホール。
会場の一角には、カクテルを含むお酒を出してくれる特設バーや、立食形式の食事を乗せたテーブルが複数ある。
小休憩したりお喋りをするためのソファが幾つか用意されています。
執事やメイドが、邪魔にならない距離で控えており、食事の皿の受け取りや、その他の用事の対応などしてくれます。

●状況

次期当主になる５歳の少年のお披露目が終わり、それぞれパーティを楽しむ状況から始まります。
時間は夜の７時です。
周囲では、ダンスや食事や酒を楽しむ貴族達が居ます。
中には、笑顔でお喋りをする貴族達も居ます。
対応する選択肢は３つです。

１　ＮＰＣファウストの対応をする。

女性ＰＣにはナンパするような感じで、男性ＰＣには部下になるようスカウトする感じで近付いてきます。
どう対応するかをプランでお書きください。

２　舞踏会を楽しむ

黒々とした背景は置いておいて、舞踏会を楽しみます。
特設バーでお酒を楽しむも、立食形式の食事を楽しむも自由です。
音楽団が常に演奏をしており、頼めば好きな曲調で演奏して貰える。
その演奏に乗り、パートナーとダンスをすることも自由です。

３　その他

１と２の両方を行う。もしくは、１、２以外で、この場でやってみたいことをプランでお書きください。

●ＮＰＣ

ファウスト

アホ「に見える」貴族。終始笑顔で、色んな相手に話し掛けてきます。

ウボー

死んだことになっているバレンタイン家の元跡取りな浄化師。
甥っ子の晴れ舞台に上機嫌。
跡取りでなくなったので、好きなことが出来る、とか思っている。

セレナ　ウボーのパートナー。

セパル　魔女。

ウボー・セレナ・セパルの３人は、プロローグには出てませんが、執事やメイド姿でＰＣ達が必要なことがあれば対応するＮＰＣです。
魔女であるセパルの魔法で、浄化師達以外には、普段とは違う姿に見えています。

以上です。

おはようございます。もしくはこんばんは。春夏秋冬と申します。

今回は、現状の教皇国家アークソサエティの暗部の状況説明をしてたりしますが、基本的にＰＣの皆さんに、舞踏会に参加していただくエピソードです。

普通に舞踏会を楽しんでいただくプランを書いていただいても大丈夫ですし、背景部分の黒々とした部分に突っ込みを入れるようなプランを書いていただいても大丈夫です。

それでは、少しでも楽しんでいただけるよう、判定にリザルトに頑張ります。