晩春の風は日毎に暖かさを増し、今では初夏とも呼べるほどの気候が続く日もあった。そんな、5月末のよく晴れた日。薔薇十字教団に一つの依頼が持ち込まれた。指令掲示板でそれを見つけ興味を持ったあなたたちは、詳細を聞くために受付へと向かった。


「依頼人はブリテン地区に住む老夫婦で、ルネサンス地区ニッキオ地方からの移住者です」
　指令掲示板からほど近い受付カウンターでは、二十歳前後と思しき教団員が職務に当たっていた。彼女はあなたたちの話を聞くと、慣れた手つきで分厚いファイルを捲る。彼女は制服を少し早めに夏服に変えたようで、長めの半袖が涼やかだった。
　ニッキオ地方は、ルネサンス地区北東にある海沿いの小さな地方だ。ここには良い漁場があることが古くから知られており、中心都市のニッキオも古代の貝塚が多く発見されていることからその名が付けられたのだという。今回依頼を持ち込んだ老夫婦は、ブリテン地区在住のニッキオ地方出身者で構成された互助会で代表を務めている。

「ブリテンでは蒸気機関や魔術人形を中心とする工業技術が発達しているのは、もうご存知のことかと思います。蒸気機関は大型のものから小型のものまで、工業製品として大量生産されるものが大半ですけれど、そうではないものも存在するんですよ」
　彼女の話によると、後者にあたる特注品は主に貴族や大商人から制作を依頼されるもので、その機械に装飾を施す作業は短くても数週間、長い場合には数年を要する仕事なのだという。そのため装飾技術を持った者を探している工房は、ブリテン地区には常に存在している。彼らは芸術の盛んなエトワール地区を中心として集められていて、デザイナーや多種多様な工芸技術を持つ職人が、安定した仕事と収入を得るためにブリテンへ来ることも珍しくはなかった。今回の依頼も、そのような経緯で移住してきた若い職人に関連するものだ。

　その職人は今から5年ほど前、金属細工職人として独立するためにニッキオ地方からブリテンへ移住してきた。下積み期間を終え、工房を構えられるまでに腕を上げた彼は、故郷から愛する女性を呼んで結婚することになったのだという。
　二人の故郷の村では、婚約の際に男性が色とりどりのブーケを相手の女性に渡し、自らの愛情の深さを示す風習がある。これは二人に関係のある者が一輪、あるいは一枝ずつ植物を持ち寄って作られるもので、ブーケは地域の共同体から二人に贈られる親愛の情の深さと、変わらぬ相互援助の誓いを示すものでもあるのだそうだ。そのブーケに使う植物を集めるのが、今掲示している指令での任務だった。


「で、ここまで話を聞いて、疑問に思われている事がありますよね？」
　受付の女性に促され、あなたたちは頷く。その職人がニッキオ地方からの移住者で構成される互助会に入っているのならば、そこの会員たちがブーケに使う材料を集めればいいだけの話だ。薔薇十字教団に依頼を持ち込んだ場合、そう多くはないにせよ費用も時間も掛かってしまう。互助会に教団員やその協力者が居るのであれば話は別だが、市民から多種多様の依頼が教団に持ち込まれることを差し引いても、この指令はいくらか奇妙に思える。
「実はこのブーケ、様々な場所から、色んな立場の人が花を持ち寄るほど良いものになると考えられているんです。今回教団にこの話が持ち込まれたのも、そのためなんですよ」
　話が一区切りついたところで、彼女はカウンターの中から一枚の紙を取り出す。紙にはそれを作成した職員の署名とメモが入っており、それが学院で作られた資料であることを示していた。

　今回この依頼が持ち込まれたのは、ブリテン地区外に派遣されて仕事をしていた互助会の会員が一人、ヨハネの使徒に襲われ命を落としたことが原因だった。使徒は浄化師たちによって既に討伐されたが、互助会の代表である老夫妻や会員たちは、この事件に酷く心を痛めていた。
　ブーケに使われる植物が多くの立場の者から持ち寄られるのは、古くはその身分や立場にある者たちから庇護や援助を受けられることを示すものでもあり、現在ではあらゆる凶事を払いのける祈りの形として捉えられている。そして今回は、あなたたち浄化師たちに植物の採集が依頼されていた。つまりこの指令には、新たに夫婦となる二人がヨハネの使徒やベリアルに襲われて命を落とすことが無いようにと願う、互助会会員たちの祈りが込められているのだ。


「――というわけでして、皆さんには首都エルドラドやその郊外で、ブーケの材料集めをお願いしたいんです。1人につき1つですから、浄化師1組につき2つの植物ということになりますね。街角で見つけたお花、草原で見つけた綺麗な植物、何でも構いません。郊外には今の季節の花があるでしょうし、お店は色んな季節や土地の植物を置いてるかもしれませんね。
　種類や色が被るのもよくある事だそうですので、そこらへんはあんまり気にしないで下さい！」
　たどたどしい説明を終えると、彼女は資料をぱたんと閉じてあなたたちに笑いかける。初夏の陽気に誘われて、植物採集に行くのも悪くないかもしれない。そう思い始めたあなたたちに、受付の女性が思い出したように告げる。
「あっ、当然のことなんですけど、良くない意味のある植物とかは持ってこないでくださいね。誰かのお庭とかから勝手に持って来たりするのも駄目です。郊外ならだいたいどこでも平気ですけれど、立ち入り禁止区域には入らないでくださいね」
　そう言って彼女は、エルドラド周辺の大まかな地図をカウンターから取り出す。立ち入り禁止区域と聞いて身構えるあなたたちだったが、この地図を見る限りではどこで植物を採取しても問題なさそうだ。

「この指令を受けた方は、後日ブリテンで開催される結婚式に出席可能です。皆さんお忙しいでしょうから、希望者だけで構わないと依頼人ご夫妻から伺っています。式ではブーケトスなんかもあるらしいですから、お時間があるなら参加されてみてはいかがでしょう。
　――あ、それと！　お店で植物を買う時は、必ず領収書、切ってくださいね！」
　受付の教団員は申請書類を取り出し、カウンタの上に置いてあった羽ペンごとあなたたちに差し出す。あなたたちはそれにサインをしながら、彼女の詳しい説明に耳を傾けた。誰かの幸せを願う真摯な気持ちは、いつかきっとあなたたちにも返ってくるだろう。二人の人生を祝う、優しい願いを込めた植物。それを探しに、二人でエルドラドをあちこち歩いてみるのも悪くないかもしれない。

このエピソードは、結婚式で使われるブーケを作るための植物を集めることが目的です。
採集パートは個別描写となりますが、後日行われる結婚式の場面については参加者全員による描写を行います。


●集める植物について
浄化師1組につき、2つの植物を集めます。
二人で異なるものを集めることが基本ですが、同種の植物や、色や品種のみが異なるものを贈っても構いません。

用意した植物が他の方と重なってしまうのは、ニッキオ地方でもよくあること。
これもブーケ作りの醍醐味の一つだと現地の人々は考えているようです。
ブーケにする際のバランス等もあまり気にせず、自分たちの願いや真心を託すのにぴったりのものをお選びください。

ただし、注意点が一つだけ。
ブーケは結婚式という祝いの場で使うもの、良くない意味を持つ植物は避けたほうが無難でしょう。
「それはあまりにも……」と判断された場合、他のものに差し替えられてしまうかもしれません。


●植物採集の場所について
首都エルドラドと首都近郊の安全な野山が、今回の指令で行動できる範囲となります。
植物を購入する場合は、首都にいくつかある植物店や花屋で購入することが可能です。

実家や知人の家の庭、お気に入りの花屋、首都から歩いて1時間の森の中……。
許可が取れる場所であれば、どこで集めるかは全てPCたちの自由です。


●提出プランについて
このエピソードでは「植物採集」がメインとなります。
後日行われる結婚式への参加は任意ですので、そちらを希望される場合はいずれかのプランにご記入ください。
結婚式へ参加しない場合でも、リザルトの文字数が少なくなるようなことはありませんのでご安心ください。

ブーケトスへの参加を希望される場合も、いずれかのプランにご記入ください。
運良くブーケを手にすることができたとしても、アイテムとして手に入ることはありません。
リザルト内でのみの描写となりますことを、あらかじめご了承ください。

PCの皆さま、PLの皆さま、こんにちは。久木です。

3本目のエピソードとして戦闘ジャンルのものを提出したこともあり、
今回は再び浄化師たちと「煉界」世界の日常にスポットを当てるエピソードを提出いたしました。

あなたのPCに似合う花や植物は、どんな種類や色のものでしょうか。
鮮やかに咲き誇る大輪の花、爽やかな香りの瑞々しいハーブ、
あるいは多くの願いや伝説に彩られた樹木でしょうか。


花をはじめとする植物は、人々の生活や人生を彩るもの。それは過酷な「煉界」の世界でも変わらないことでしょう。
PCの皆さまが祈りや願いを込める植物を、このエピソードで一つ選んでみてください。

その植物たちは、浄化師たちの日常をきっと新たな色で彩ってくれることでしょう。