●黄昏の世界を生きる
　本来、祭とは神を祀り、神に祈り、神に捧げるものである。
　この世界は、神に見捨てられ、裁きを受ける身だ。およそ百年あまり前に世界各地で勃発した大戦、そしてラグナロクと呼ばれる、世界の終わりの始まり――もはや、神は我々人類を祝福するものではない。
　だが、それでも人々は祭を捨てることが出来なかった。
　街の中央に立つ教会が今なお祈りと憩いの場であるように、祭もまた、人々の笑顔を繋ぐ行事として変わらずに愛されているのである。

●花と水路と風車の街、カティンカ
　教団本部の北部に位置するヴァン・ブリーズは、長い年月をかけて浅瀬を干拓し、土地を広げてきた地区である。そのため、海面よりも海抜が低い土地が多いことで有名だ。干拓地を利用した農地や花畑、排水用の風車の立ち並ぶ光景が名物となっている。
　海辺の街カティンカは、典型的なヴァン・ブリーズの一都市だった。その名は、かつてこの街の開発を主導した女実業家カティンカ・メイエルに由来する。
　街には広い水路が張り巡らされ、人や荷を運ぶために利用されている。ひっきりなしに強い潮風が吹く一帯には風車が立ち並び、排水の他、麦や豆を挽く動力となっていた。アシッドレインが降り注ぐようになって以来、海洋にはしばしば強大なベリアルが出現するため波打ち際に降りることは禁じられているが、遠目には依然として美しい水平線を背景に無数の風車が回る景色は、一見の価値があった。
　花卉園芸と造園業が盛んであり、干拓地の花畑のみならず街全体が可憐な草花に彩られている。その景観の良さを目当てに訪れる観光客も少なくない。
　中でも街の象徴となっているのは、メイエル水路公園である。
　街と共に歴史を刻んできた公園は、名の通り水路が縦横に通り、のびのびと枝葉を伸ばす木々の木陰とも相まって、真夏でも涼のある場所だ。整備された遊歩道の左右には種々様々な植物が植えこまれ、季節ごとに異なった趣で来園者の目を楽しませる。
　公園では軽食やおやつの類も提供されているが、特に評判なのは広場に面する露店群『メイエル・トゥリプ』で販売されているストロープワッフルだ。
　さくさくとした食感の薄い生地にたっぷりのキャラメルシロップを挟んだこのお菓子は、パン屋がケーキ生地の余りで作ったものを端に発するありふれた庶民のおやつであるが、メイエル・トゥリプのそれは人の顔が隠れるほどの大きさで有名なのだった。シナモンがよく効いた風味は、老若男女に人気である。
　現在メイエル水路公園では、毎年恒例の夏至祭に向けて準備が進められていた。

●アジサイが彩るカティンカの夏至祭
　日の出から日没までの時間が一年で最も長くなる夏至の日は、多くの地域で特色豊かな祝祭が催される。
　カティンカでは、太陽の恵みに感謝し、一日中音楽を奏で、日が沈むまで踊り、陽光をめいっぱい楽しむのが恒例だった。
　日頃は少額の入園料をとっているメイエル水路公園もこの日ばかりは無料で、普段の閉園時間よりも遅い日没まで開放される。
「今年も順調ね。ちょうど夏至祭の頃に満開になりそうだわ」
　街の基礎を築いたカティンカ・メイエルの子孫、アニタ・メイエルは、自身が経営する公園をひととおり見回って満足げに呟いた。
　初夏の今、園内では東方島国ニホンから持ち込まれて以来アークソサエティでも人気を博すアジサイが瑞々しく繁っている。中旬の夏至祭のころには、より大きく、より華やかに改良されたガクが鮮やかな赤や青に色づき、人々の目を楽しませてくれることだろう。
「アニタさま～！」
　呼び声が近づいてくるのに、アニタは振り返った。
　遊歩道を駆け足でやってくるのは、秘書のロビン・コーレインだ。まだ年若いライカンスロープの少年で、秘書といっても実際には身の回りの細々としたことをこなす雑用係というところだが、何事にも一生懸命な仕事ぶりが気に入っていた。
　ロビンはふっさりとしたリスの尻尾を揺らしながら、一通の封書を掲げている。
「教団からお返事が届きました！」
「ありがとう。今ここで確認するわ」
　アニタはロビンを手招きし、数段の階段を上がった先にあるガゼボへ入った。石の椅子に腰かけ、手紙の封を開く。
　人が集まり賑わいが大きくなればなるだけ、喧嘩やスリといったトラブルも付き物になる。メイエル水路公園では、警備員を配すのはもちろんとして、浄化師を招待することにしていた。特殊な戦闘力を持つ彼らは、存在するだけで抑止力になる。それに、日頃世話になっている浄化師に祭を楽しんでもらいたいという気持ちもあった。
「ああ、良かった。依頼を受けてくださるそうよ」
「それなら安心ですね。年々来場者が増えていますから。……今年もハートのアジサイは見つかるでしょうか」
　群生するアジサイを見回して不安げに呟くロビンに、アニタは小さく微笑んだ。
「それは天の思し召し次第ね」
　ガクを持つ花が多数集合して半球状に咲くアジサイは、雨や花自体の重み、生育の状況などによって形がいびつになることがある。近年、その中でも『ハート型に似たアジサイを見つけると幸運が舞い込む』と噂されているのだった。恋愛関係が長続きする、片想いが実る、そんな風に言う者もいる。
　今年も、多くの若者たちが幸運のハートを探しにやってくることだろう。
　もともと、夏至祭には縁結びの役割もある。
　午後五時を過ぎた頃から広場では篝火が焚かれ、思い思いに踊る人々で一杯になる。その場に居合わせた者同士で気ままに踊ることも珍しくないが、日没間近を告げるラッパが鳴り響いた後の、最後のダンスだけは話が別だ。日が沈みきるその瞬間に誰かと手を取り合っていることは、すなわち、相手に好意がある意思表示になるのだ。
　だから、その気のない者は日暮れ前に帰ってしまうし、恋を成就させるべく意気込む者は夕暮れに合わせて想い人を誘う。言うまでもなく、すでに恋人同士の二人は、他人からダンスに誘われたりしないよう、しっかり手を繋がなければならない。
　メイエル水路公園の夏至祭は、まさに恋する者たちの宴と言ってよかった。
「沢山の人に楽しんでもらえると良いですね」
「そうね。そのためにも、準備を万全にしなくてはね」
「はい！」
　夏至祭当日に向けて、まだまだやることが沢山ある。二人はすっくと立ち上がって、ガゼボを後にした。

【目的】
　メイエル水路公園で行われる夏至祭への参加

【メイエル水路公園】
　名の通り、縦横に大きな水路が走る大きな公園。夏至祭の日のみ、入場料無料で日没まで営業します。
　今の時季はアジサイをメインに、百合、アイリス、ラベンダー等が楽しめます。

■メイエル広場
　花壇に囲まれた円形の広場。
　夏至祭では中央にステージが設けられ、音楽隊の演奏や合唱、大道芸等が披露されます。一般来場者の飛び入り参加も大歓迎。

□鼓笛隊
　午後二時、広場から出発して園内を行進します。

□ダンスタイム
　夕方になると篝火が焚かれ、音楽に合わせて踊る人々でいっぱいになります。
　たまたま居合わせた他人同士で踊るのも珍しくありませんが、ラッパの知らせで始まる最後のダンスを共にするのは「あなたが好き」の意思表示です。

■フードテラス『メイエル・トゥルプ』
　メイエル広場に面した屋外のフードコート。チューリップの絵柄の看板が目印。
　複数の屋台とテーブル、ベンチが並んでいます。

□ストロープワッフル
　顔が隠れそうなほど大きい、公園の名物お菓子。
　サクサクとした薄い生地にたっぷりのキャラメルシロップがサンドされた、シナモン風味のお菓子。
　熱い飲み物の湯気でしっとりさせてから食べるのも人気があります。食べ歩きにもおすすめ。

□エルテンスープとパンのセット
　じゃがいも、たまねぎ、ソーセージ等が入ったえんどう豆のスープ。どろっとした濃厚なスープで、食べごたえがあります。

■レモネード売り
　園内の何ヶ所かで営業中です。

■ガゼボ
　石作りのあずまや。園内の各所に設置されており、ちょっとした休憩にぴったり。

■ハート型のアジサイ
　ハート型に見えるアジサイを見つけると、幸運が舞い込むといわれています。
　アジサイは広い園内のあちこちに植えられています。

【備考】
　犯罪抑止効果を狙っての招待なので教団制服の着用が必須ですが、気を張って警備にあたる必要はなく、思い思いに夏至祭を楽しんでいただけます。

　近所のアジサイが咲き始めたので、季節感のあるシナリオを考えてみました。
　ハートのアジサイを探して公園を散策するもよし、運悪く喧嘩やスリの現場に居合わせて活躍するもよし、ロマンティックな夕暮れのダンスを楽しむもよしです。
　友人、片思い中、恋人同士など、パートナーとの関係ごとに色んな楽しみ方をしていただけたら幸いです。

　各ペアごとに個別描写の予定です。
　今回はリザルト文字数が多いタイプなので、普段より複数の場面や心情描写を盛り込めるかなと思います。

　キャラ把握の助けとするため、積極的に台詞や心情を書いて頂けると嬉しいです。
　特に、日常シナリオではパートナーに対する想いが重要になります。どんな気持ちで接しているのか、どんな心境の変化が起きるのか、しっかり書いて頂けると助かります。

　ご参加お待ちしています！