闇夜には光が、旅路には道標が。
　そして船路を行く者には、光であり道標でもある灯台が必要だ。


　ヴァン・ブリーズ地区は教皇国家アークソサエティ北部に位置する、海抜の低い土地が多い地域だ。この地区では国の南東部に位置するソレイユ地区と並んで農業が盛んだが、ブリテンで大量に消費される石炭を中心としたエネルギー資源の輸出によっても繁栄している。地区の住人は市民階級の者が大半で、彼らは中程度の生活水準で日々の暮らしを営んでいる。

　ヴァン・ブリーズは海に面していることから、地区内には水に関連したレジャー施設が数多く存在する。そして海産物も豊富であることから、観光目的で地区を訪れる者も多い。
　また、この地区では海運が盛んなため港が多く、航行する船舶の数も膨大だ。そのため灯台の数も他の地区に比べて遥かに多く、中でもとりわけ有名なものが『シェネフラウ灯台』だ。地区内の灯台は市街地から少し離れた場所にあり、周囲には人工的な灯りが全くない。そのため灯台周辺では、昼はどこまでも続く海、夜は満天の星空を眺めることが可能だった。

　現在アークソサエティにある灯台の半数は、設置式の大型魔術道具によって光を生み出している。この「魔力化」とも言うべき革新は1700年に起こった『技術革新』によってもたらされた恩恵の一つで、アークソサエティの国力はこれによって飛躍的に増大、それに伴って人々の生活水準も国内各地で大幅に引き上げられた。
　かつて国内の灯台では灯台守が火を焚き、それを一晩中燃やし続けていたが、現在の彼らの仕事は定刻の光源装置のチェックが主だ。薔薇十字教団で開発された技術を基にしたこの装置は、簡素な作りながらも信頼性は抜群で、エネルギー効率もかなり良い。装置に問題があればそれに対応したランプが灯って、その組み合わせによってトラブルの原因や種類の特定が可能だった。
　光源装置は魔力を動力源としているものの、稼働によって生じる魔力や周辺環境への影響はごく僅かだ。そのため灯台がヨハネの使徒の誘蛾灯となることもなく、仮に魔力の暴走が起こったとしても被害はせいぜい装置が動かなくなる程度。そしてこの高い効率と安全性の代償として、灯台の1フロアを占有するほどの設備と定式陣が必要になっていた。
　装置のメイン灯が動かなくなった場合はサブ灯が自動点灯する仕組みだが、それも使用できない場合は小型の補助動力源を用いた非常用光源への切り替えが行われ、後日教団本部に装置の修理を要請することになる。これは国内にある大型魔術道具を薔薇十字教団が管理しているためで、魔術道具の悪用・濫用を防ぐために必要な措置だった。



　そして、場所は移って薔薇十字教団本部、司令部1階。指令掲示板前を眺めていたあなたたちは、ヴァン・ブリーズの灯台群に関する指令を見つけ、詳細を聞きにフロア内にある受付へ向かった。


「今月ヴァン・ブリーズ地区の灯台の一つで、光源装置の設置工事が予定されています。皆さんにはそこで、装置の試運転に協力していただきたいんです」
　受付の女性教団員が、指令書の綴じられた分厚いファイルを読みながら答える。あなたたちが「どうして試運転に浄化師が必要なのか」と尋ねると、彼女は一人で何事か頷いたあと、あなたたちに笑いかけながら説明した。

「それもそうですね。では疑問にお答えしましょう。
　灯台の光源装置が大型の魔術道具で、我が教団の管理下にあることはもうご存知ですよね。装置は大気中の魔力（マナ）を取り入れることで動力を得ていますが、この動力部が最大効率で安定して稼働するには起動から数日が必要です。装置には使い捨ての補助動力源も組み込まれていますけれど、魔力効率が悪くなった時はそれを使うより、直接魔力を送り込んだほうが早くて効率も良いんですよ。
　……それに、ここだけの話ですけど、この使い捨ての補助動力源が結構高くて。だから本当に『緊急用』なんです。それを何日も使ったら、教団の経理担当者が卒倒しちゃいますよ」

　ということは、今回の任務では「相対的に安価な補助動力源」として務めを果たせばいいのだろうか。そう理解したあなたたちが受付の教団員に再び尋ねると、彼女はあなたたちの理解の速さを褒めて指令の概要を説明した。

　指令に参加する浄化師は交代で夜間任務にあたり、灯台の光源装置の試運転に協力する。装置の魔力効率が落ちてきた場合は一定時間継続的に装置へ魔力を送り込むが、この際必要になる魔力はごく僅かなもの。浄化師の消耗は簡易的な魔術を使用する際よりも更に少ない。この「放出魔力量の調整」や「継続的な魔力の放出」という行動は新人浄化師たちにとって良い訓練になるので、優先して指令を掲示している。
　装置の出力が低下する可能性があるのは、一晩に数度ほど。それまでは灯台の周囲の散策が可能で、問題があった場合は灯台守があなたたちに向けてランタンを振って教えてくれる。そして任務が終わった日とその翌日は、ヴァン・ブリーズでの観光が許可されている。

「もっとも当日は夜通し任務にあたった後ですから、宿に帰った後は昼過ぎまでぐっすり、でしょうけどね」
　受付の女性は苦笑しながら答え、もう一日観光に充てられる日があれば良かったのですが、と申し添えた。
「ちなみに皆さまがどの魔力属性をお持ちであったとしても、この指令には参加可能です。光の色は装置で自動的に調整してくれますから」

　それにしても彼女は、何故こんなにも灯台に詳しいのだろう。疑問に感じたあなたたちがそれを聞くと、彼女はやはり笑ってその質問に答えた。
「実家の父も灯台守で、小さい頃は私もよく手伝ったりしてたんですよ。今は兄が跡を継ぐため、故郷ブリテンで父に学んでいます。現在あちらでは蒸気式が主流ですけど、魔力と蒸気の複合式装置も出始めています。去年帰省した時は新品の複合式装置が来てたんですけど、うっかり魔力を注ぎすぎたら壊れて……あっ」
　彼女は恥ずかしそうな表情をしてあなたたちから視線を逸らすと、慌てて手続き用の書類をカウンターに並べる。
「とっ、とにかくっ。これは難しい指令とか危険な指令じゃありませんから、安心して引き受けてくださいね。装置が壊れちゃっても、修理代は全部教団持ちですから大丈夫です。後でみっちり怒られますけど……。
　それじゃあ、よろしくお願いしますね、浄化師さんっ！」
　あなたたちは苦笑しながら書類を受け取り、必要事項を記入していく。少し大人びて見えた受付の女性の顔も、今では歳相応の眩しい笑顔で輝いていた。


　休暇でもなければ戦闘でもないこの指令は、本当に地味なものだ。しかしこのような指令の解決も、人々の生活を維持・向上させるうえでは欠かせないもの。派手で分かりやすいものだけが浄化師の仕事ではないと、あなたたちは知っている。今は他の指令に備えて、力や経験を蓄えるときだ。あなたたちはそう考えて、この指令に参加する。

　首都エルドラドからヴァン・ブリーズへ足を延ばし、都市の喧騒を離れてさざ波の音色に耳を澄ませば、日頃の疲れを忘れることができるだろう。そこでならあなたたちの心の距離も、また少し縮まるかもしれない。

　このエピソードはアークソサエティ北部のヴァン・ブリーズ地区へ赴き、灯台の装置の試運転に協力するものです。
　浄化師個別のエピソードとなりますので、リザルトに関しましても個別描写となります。


●試運転の流れについて
　浄化師1組につき、1晩（当日夕方～翌日早朝）を担当します。
　この間に装置の出力が低下した場合、装置に直接魔力を送り込むことが今回の任務の主目的です。
　出力の低下は任務中に数度あるかないかという程度のため、
　参加する浄化師は灯台の付近に限り、3回までの散策が許可されています。

　装置に問題があった場合は灯台守がランタンを振ってくれるので、
　開けた場所となっている灯台の周辺ではすぐに気づくでしょう。
　うっかり眠ってしまった場合は、灯台守がPCたちをそっと起こしてくれるようです。

　夜食などは教団支部に希望を出せば、高価なものやアルコール類でない限り手配して貰えるようです。
　飲食は1フロア下の待機室か、1フロア上の展望室でのみ可能です。


●夜間の散策について
　夜間の散策は、灯台から半径300ｍ以内の範囲でのみ行えます。
　周辺には行動可能範囲を示す目印となるものがあり、範囲がすぐに分かるようです。
　周囲には水平線までよく見える岬や、夜空の星々が綺麗に映る小さな泉、
　夜にだけ鳴く美しい声をした鳥の住む林などがあります。


●提出プランについて
　このエピソードでは、「試運転の様子」「夜間の散策の様子」がメインとなります。
　皆さまは、浄化師として指令に従事するPCの様子がお好きでしょうか。
　それとも指令の合間に少しずつ親睦を深めるPCの描写がお望みでしょうか。
　勿論、「その両方！」というプランを提出されても結構です。


　ようやく暖かくなってきたアークソサエティの春の夜。
　月や星々が穏やかに照らすヴァン・ブリーズの岬で、任務にあたってみませんか？

PCの皆さま、PLの皆さま、こんにちは。久木です。

エピソード1本目は「契約」にまつわるお話でしたが、
今回は打って変わって日常のお話に近いものとなりました。

アークソサエティを構成する多くの人々、様々な種族、数々の地区。
PCである浄化師もまた、この世界を構成する大切な存在のひとつです。

世界そのものについての描写を行うことで、「煉界」やPCたちについて想像するとき、
PLの皆さまが今まで以上にもっと楽しくなれるようなエピソードを。
そう考えて、こちらを提出いたしました。

戦うことを運命づけられた浄化師たちに、ほんのひとときの安らぎを。
ヴァン・ブリーズでの穏やかな任務を、どうぞお楽しみください。