「おやまぁ。お爺さん？　こんな夜遅い時間まで何処に行ってたんだい？」
「いや、そこで子供が迷子になっててな。どうやら親とはぐれたらしい。自警団の屯所に連れて行ったんだが、まだ親からは連絡が無いみたいでな。屯所の連中も男ばっかりで子供の面倒もようく見切らんと泣いてせがまれたんで連れて帰って来た。何、親が屯所に来たらすぐにウチに来るような手筈になっとる。この村は誰も知り合いだでな」
　
　ここはミズガルズ地方「樹氷群ノルウェンディ」の端にある小さな村。
　氷に閉ざされた大地だが、その反面村人の心はとても温かく、笑顔を忘れずに生きている。例えるなら冬の部屋に灯った小さなランプ。そんな村だった。

「エリヤ、この間獲ってきた鹿肉があったろう。あれを細かく刻んで香草と一緒にスープにしてくれるか？」
「はいはい。まったく、お爺さんは何でもいきなりですねぇ」
　エリヤと呼ばれた老婆は、口ではそう言いながらもいそいそと給仕の支度を始めた。娘や息子も手が離れ、とうにこの地からは出て行ってしまったのだ。孫を連れて来る事もあるが、特に名産も無いこの村では長く滞在する事も無い。だから久しぶりに触れ合える子供という存在が嬉しいのだ。
「ほら、お嬢ちゃん。おまえさんの名前はなんじゃったかな？　最近歳のせいか物忘れが酷くてな、ハッハッハ。そう言えばまだ名乗っておらんだったな。儂はアントン。しがない罠猟師じゃよ」
　アントンは口を覆う白いヒゲを撫でながら、後ろに居た子供に声をかけた。その子供は年の頃が10歳くらいだろうか。ゆったりとしたドレス調の黒いワンピースに白いコート。瞳は澄んだ青。肌はとても白く、同じように白く長い髪の毛をひとつに纏めてマジェステと言う棒状の髪留めで留めてある。それはまるでノルウェンディの樹氷が人間になったと言われたら信じてしまいそうで、太陽に当たれば消え行く儚さを感じさせた。
　勿論アントンの物忘れと言うのは方便である。エリヤにこの子の口から自己紹介をさせたかったのだ。
「……マゴット。本当にお父さんとお母さんが見つかるの？　私、ずっとお父さんとお母さんを探しているの」
「ああ、大丈夫だ。ここは狭い村だでな。多分おまえさんのパパとママはすぐに見つかるさ。ほれ、いつまでもドアを開けていると寒いじゃろ。中にお入り」
　マゴットが会釈をし、するりと家の中に入るのを見届けてからアントンはドアをゆっくりと閉めた。
「マゴットと言ったかい？　暖炉の前にある椅子に座ると良いよ。お爺さん、多分この子はアークソサエティからの観光客かねぇ。身なりも小奇麗だし、この村から出てったモンの子供かねぇ」
　エリヤは暖炉にかけた鍋をかき混ぜると、その脇に串に刺した大きめの芋を立てた。椅子に座ったマゴットがエリヤの動作を不思議そうに見つめるのに気がついたのか、アントンが口を開いた。
「この村では小麦が取れんのでな。芋を使った料理が主だ。何、パンのように柔らかくは無いが食べ応えはある。マゴットは甘いのとしょっぱいのどっちが好きなんじゃ？」
「……甘いの、好き。お母さんいつもお菓子作ってくれてた」
「そうかそうか。婆さん、蜂蜜とバターがあったじゃろ。あれを用意しておやり」
　鈴が鳴るようなか細い声で語るマゴット。
　アントンは親とはぐれ、迷子になったマゴットが不安に思ったのだろうと察して、精一杯もてなしをする事に決めた。せっかくの旅行だ。寂しい思い出は最小限に留めて美味しい物で上書きしてやろうと。
「まったく、お爺さんは私ばっかり働かせて。私もマゴットちゃんと話したいのにねぇ」
　エリヤは苦笑すると少し曲がった自分の腰を片手で叩きながら椅子を引いてマゴットの隣に腰掛けた。
「マゴットちゃんの好きなものはなんだい？　食べ物でもおもちゃでも何でも教えてくれるとお婆ちゃんは嬉しいねぇ」
　ニコリと皺が寄った顔を更に皺くちゃにしながら、優しい声色でエリヤが話しかける。それは見るものを安心させる笑顔だった。
「……お人形。ずっと話し相手になってくれるの」
「おや、そうだったのかい。それなら良い物があるよ。ちょっと待っていておくれ」
　マゴットの言葉にエリヤはポンと拳で手の平を打つと、おそらく寝室があるであろう奥の部屋に入っていった。
「おやおや、婆さんは火の番を忘れているな。もう少しで出来るからな、マゴット」
「ありがとう。……少ないけれど、これ……」
　席を離れたエリヤの代わりに鍋をかき混ぜるアントンに向かってマゴットはポケットから小さな硬貨を取り出し、差し出した。それは暖かい暖炉の光に当たっても尚寒々しい銀貨だった。
「子供はそんな事気にせんでも良いんじゃよ。そんな気の使いかたは大人になってからするもんじゃ。それに儂はおまえさんからそんなもんを受け取っても嬉しくはないのぅ」
　咎めるつもりのアントンだったが、所在なさげに下ろされたマゴットの硬貨を握った手が視界に入り、それは苦笑に変わった。
「そうじゃなぁ……。おまえさんがお礼をしたいって言うのなら、いつか大人になった時にこの村にまた遊びに来てくれると嬉しいのぅ」
「うん。わかった。また戻ってくる」
　マゴットが短く答えた時、エリヤが一体の人形を抱いて戻ってきた。
「これは私の娘が置いていった物だけれどね。一緒に連れて行ってくれると嬉しいねぇ」
「……連れていって、良いの？」
「勿論じゃ。お前さんと一緒だと嬉しいじゃろうな」
　エリヤの言葉にマゴットが返し、アントンが肯定する。
「……あり、がとう」
　たどたどしく礼を言い、人形を受け取り、キュッと抱きしめるマゴット。
「さて、ご飯にしようかね。マゴット、沢山食べてくれると嬉しいねぇ」
　老夫婦の食卓は小さな珍客のおかげでいつもより暖かく、そして少しだけ明るい時間となった。

　＊＊＊

「捨て子かもしれんの」
　時刻は深夜。暖炉の火も落ち、外はひょうひょうと風の泣く声が聞こえるのみ。アントンは唐突にボソリと呟いた。
「そうですねぇ……。おや？　マゴット？　どうしたんだい？」
　エリヤがアントンの方を向いて返事をした時、開いたドアの影から片手に人形を抱いたマゴットが視界に入る。髪の毛は下ろされ、月明かりに照らされたそれは外の雪と同じようにわずかな光を反射している。
「お父さんとお母さんを……探してるの」
　マゴットはどこか遠くを見るような瞳をしたまま呟き、ゆっくりとアントンとエリヤが居るベッドに近づいてきた。
　アントンはマゴットが寂しさから起きてきたのだろうと思い、抱き上げてあやそうと体を起こす。エリヤの目にはアントンの首に抱きつくマゴットの姿が見えた。だが……。
「ああ、明日には会えるから心配せずとも寝た方が良いぞ。……カッグッ！？」
「お爺さん！？　ゲグッ……！」
　アントンがベッドに倒れこんだのを不審に思い、近寄るエリヤにもマゴットが抱きつく。
「お父さんとお母さんを探しているの」
　マゴットの手には魔術の光か血だろうか。白い髪を留めていた、どす黒く濡れたマジェステ。老夫婦は首を一突きにされ絶命した……。
「……連れて行って良いって言った。お父さん、お母さんを探して？」
　ゆっくりと老夫婦の死体に近づき、自身の手をゆっくりと傷つけるマゴット。そして二人の口に赤い雫を垂らす。
「オオォォォオ……」
　村で一番優しいと評判の老夫婦だったモノは人の姿をとどめたまま、人では無いモノとしてゆっくりと起き上がった……。

◆解説
目的：ゾンビの討伐、禁忌魔術を使用した首謀者の説得、あるいは捕獲。やむを得ない場合、生死は問わない。

敵：ゾンビ1～10体と首謀者と予想される。現在、現地の村では連絡が途絶えており、状況は不明。尚、自自警団がゾンビ化していた場合は鎧と剣、槍で武装している可能性が高い。注意されたし。
樹氷群ノルウェンディでは気温が低く、死体は腐敗しにくい。その為、倒れている村民を見かけても生者との判別が難しい場合は近づかない事。
首謀者の意図は不明だがわざわざ氷点下の屋外に素体を放置し、凍らせてしまう事は無いと思われる。屋内の戦闘となる可能性が高い為、同士討ちの危険性を防止する意味も込めて味方同士の連携も重要である。

◆環境：樹氷群ノルウェンディは降雪もある為、時間をかけると足跡が消える可能性がある。
昼は晴間がある時もあるが、夜は吹雪になる場合が多い。道中の足場が悪い場合、到着は夜半の可能性が高い。屋外戦闘となった場合、視界が悪く足元を掬われる事態にもなりかねない為、注意すべし。屋内戦闘の場合、夜目が利かない者は注意されたし。
自警団の屯所が村で一番大きい建物となるが、首謀者の知能が高い場合はここに籠もっていると予想される。村の民家は平屋が多いが、屯所は2階建てで地下倉庫がある。
屯所の構造は過去に戦争用として作られた砦をそのまま使用しており、上から見て真四角の形をしている。入り口は狭く、重装騎士がなんとか1人通れる程度である。ゾンビの挟撃に注意されたし。
廊下は人が手を大きく広げた程度の幅で階段は1つしか無く、屋上がそのまま見張り台にもなっている。部屋数は1階、2階が5メートル四方の4部屋ずつ、10メートル四方の地下室が1つの合計9部屋である。保存食を入れた樽や予備の鎧など障害物がある事が予想される。

※教団本部からの支給として、必要であれば防寒コートを貸し出すので任務が終わり次第、直ちに返却すべし。

戦闘エピソードとしていますが、説得か懐柔、あるいはプレイヤーの機転で戦闘を回避できる可能性も想定しています。
その為、戦闘が苦手な方もご参加いただける内容と思います。
彼女は善悪の判断がついていませんが、罪は罪ですので何らかの処分は科せられます。
よろしくお願いいたします。