アナの相手　喰人

最近は何かと子供と縁がある　しかし俺が執事の真似事とは
こういうのは女子同士の方が良さそうなものだがヨナは早々に裏に引っ込んでしまったし
かといってお嬢様の期待に満ちた眼差しを裏切れない
…やるか

質問の答え　言葉気を付けつつ素が出がち
１
そうだな　俺が言うのもなんだが警戒心の強い猫みたいな奴だ…です
本人は澄ましているつもりでも案外隙があるのでたまにいじりたくなる　なります
…なあ敬語で続けないと駄目か？
２
一番　一番…（しばし考え
しっかり向き合って話すようになったこと　だろうか
彼女は融通がきかない所があったし
俺もパートナーだから理解しあえて当然というのが無意識にあったのか
当初はなかなか上手くいかなかった

自主練している喰人の様子を見にきた
ヨナは4階を多用しこちらはご無沙汰

他の浄化師の訓練も気になりつつ邪魔にならぬよう壁際で見学
ヨナも散々やった教団の型稽古とは違う　見たことのない型練習
拳を使った彼の戦い方の基礎となっている事は分かる
力強く緩急があり　それでいて優雅さも感じる動き
区切りついた所でヨナに気が付く

ベ　来ていたのか
ヨ　上が空いていなかったので　ベルトルドさんの様子も気になりましたし
ベ　気になる　ね（にこり
ヨ　変な風に取らないで下さい（むす

ヨ　その型はお師匠様から習ったんですか？
ベ　ああ　套路という。『天行は建なり　君子以て自彊して息まず』
　　爺…　師に散々言われたものでな　毎日これをやらないと身が引き締まらない
ヨ　毎日

Aヨナ
…不思議な場所　迷宮といっても一本道
進んでいけばベルトルドさんともきっと会えるはず
それなりに危機を覚えないといけない状況ではあるが咲き乱れる梅のトンネルとその香りに
あの人と並んで歩けたらよかったのですけど
と今は居ない喰人の事が頭をよぎるが頬を軽く叩いて気を引き締め進む

Bベ
参ったな　囚われのお姫様という柄ではないのだが　鼻鳴らし
ヨナは一人で放り出されてどうしてるだろうか
俺を見つけて駆け寄ってくるだろうか
しっくりこない想像はやめ　座して待つのみ
ヨナなら来るだろう
根拠は無いが確信めいた　それはおそらく信頼

最奥で再会　ひとまずは互いに安堵
ヨ　よかったベルトルドさん　やっぱり会えました
　　ずっとこの中に？

少女の呼びかけに後ろを振り向いても母親が見当たらないのを
不思議に思っていれば目の前で自分達を呼ぶ少女に面食う
顔を見合わせ　だが誤解が発生するでもなく
呼びかけを反芻してみてもお互い　似合わない　という印象
人違いといいかけるヨナを喰人がさり気なく止め　どうした？と少女の話を聞く
遊ぶより親を探した方がいいのではと心配気なヨナに
まあいいからという体で地面を指し　少女がただの迷子ではないと気付かせる

持ち出したのはしゃぼん玉
楽しそうにしている少女と喰人を　性別はともかく仲良し親子のよう
とぼんやり眺めていると目が合いヨナもと促される
私もですか？　は、はい
心地よい春風にしゃぼん玉が舞い上がり陽の光が反射してきらきら
…きれい

貸していた本を返してもらおうと喰人の部屋へ寄ってみれば
ここはどこだ　おまえはだれだ
と警戒と混乱の様相の小さな喰人に驚く
この様子だと記憶まですっかり５歳児
どういう経緯で噂のレモネードを口にしたのか知る由もない
どうして？？
ここはあなたの部屋で　私はパートナーのヨナです
正直に話すも子供の喰人は信じず
そんなのうそだ　みんなはどこ
と毛を逆立て威嚇され膠着状態でいると大きく鳴る喰人のお腹
閃いて　何かあるはずとキッチンを見れば本人が作っただろう作り置きのスープとバスケットに入ったパン
温めて出してやると凄い勢いで食いつく
喰人の育った環境では食べ物は重要だったのだろう
急いで食べなくても誰も取ったりしませんよ　優しく話す